Vista offuscata, occhi secchi, bruciore e difficoltà a mettere a fuoco sono disturbi sempre più comuni, soprattutto in una quotidianità trascorsa davanti a computer e smartphone. Ma prendersi cura degli occhi non significa soltanto correggere la vista: controlli regolari, prevenzione e attenzione ai segnali d’allarme possono aiutare a individuare precocemente molte patologie oculari.
Gli occhi sono sottoposti ogni giorno a un lavoro continuo. Leggere, guidare, utilizzare dispositivi digitali, lavorare davanti a uno schermo e adattarsi continuamente a diverse condizioni di luce richiedono un’attività costante del sistema visivo. Non sorprende quindi che affaticamento, secchezza e irritazione siano disturbi frequenti. Il problema è che non tutti i cambiamenti della vista dipendono dalla stanchezza.
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, i principali problemi responsabili di compromissione della vista comprendono difetti refrattivi non corretti, cataratta, retinopatia diabetica, glaucoma e degenerazione maculare legata all’età. Molte condizioni possono essere prevenute, trattate o rallentate se riconosciute e gestite tempestivamente.
Occhi stanchi e schermi: quando la tecnologia diventa un problema
Computer, tablet e smartphone fanno ormai parte della vita quotidiana, ma il loro utilizzo prolungato può favorire il cosiddetto affaticamento visivo digitale. Durante la lettura sullo schermo si tende infatti a sbattere meno frequentemente le palpebre, favorendo l’evaporazione del film lacrimale e la comparsa di secchezza e irritazione.
I sintomi possono comprendere bruciore, sensazione di sabbia negli occhi, lacrimazione, arrossamento, mal di testa, vista temporaneamente offuscata e difficoltà a mantenere la messa a fuoco. Anche una correzione visiva non adeguata, una posizione dello schermo non corretta, riflessi e condizioni di illuminazione sfavorevoli possono aumentare il disagio.
Per ridurre l’affaticamento è utile interrompere periodicamente la visione ravvicinata, guardare per alcuni secondi oggetti a distanza, mantenere lo schermo a una distanza adeguata e posizionarlo leggermente più in basso rispetto agli occhi. Anche l’illuminazione dell’ambiente deve essere sufficiente e priva, per quanto possibile, di riflessi diretti sul monitor.
Il problema, però, non è semplicemente “la luce blu”. L’American Academy of Ophthalmology non raccomanda gli occhiali con filtro per la luce blu come soluzione all’affaticamento visivo, perché non ci sono prove sufficienti che la luce degli schermi provochi danni oculari. Il disagio è soprattutto legato al modo in cui utilizziamo i dispositivi e alla riduzione dell’ammiccamento durante la visione prolungata.
La secchezza oculare non è soltanto un fastidio
Bruciore, prurito, sensazione di corpo estraneo e occhi che sembrano “tirare” possono essere manifestazioni della sindrome dell’occhio secco. Si verifica quando la quantità o la qualità delle lacrime non è sufficiente a mantenere adeguatamente lubrificata la superficie oculare.
L’età, l’utilizzo prolungato degli schermi, l’uso di lenti a contatto, l’esposizione a fumo, vento o ambienti molto secchi e alcune condizioni delle palpebre possono favorirla. Anche alcuni farmaci possono contribuire alla comparsa dei sintomi.
Quando la secchezza è occasionale può essere legata semplicemente alle condizioni ambientali o a un uso intenso della vista da vicino. Se invece diventa persistente, ricorrente o particolarmente fastidiosa, è opportuno sottoporsi a una valutazione oculistica per individuare la causa e scegliere il trattamento più appropriato.
Vedere bene non significa necessariamente avere occhi sani
Uno degli aspetti più importanti della prevenzione oculistica è che alcune malattie possono svilupparsi per molto tempo senza provocare sintomi evidenti. Il glaucoma rappresenta uno degli esempi più significativi: nelle fasi iniziali può non determinare una percezione chiara della perdita della vista, mentre il danno al nervo ottico può progredire nel tempo.
Anche altre patologie oculari possono rimanere silenziose nelle fasi iniziali. Per questo una visita oculistica non serve soltanto a stabilire se gli occhiali siano ancora adeguati. La valutazione può comprendere l’acuità visiva, la misurazione della pressione oculare e l’esame delle diverse strutture dell’occhio, compreso il nervo ottico e la retina quando indicato.
La frequenza dei controlli non è uguale per tutti. Età, familiarità per alcune patologie, diabete, precedenti problemi oculari e altri fattori di rischio possono rendere necessari controlli più frequenti. L’obiettivo è individuare eventuali alterazioni quando è ancora possibile intervenire per limitarne le conseguenze.
Cataratta, glaucoma e retina: il ruolo della prevenzione
Con l’avanzare dell’età aumenta la probabilità di sviluppare alcune patologie oculari. La cataratta, per esempio, è caratterizzata dalla progressiva opacizzazione del cristallino e può provocare vista sfocata, maggiore sensibilità alla luce, difficoltà nella visione notturna e alterazione dei colori. Quando compromette significativamente le attività quotidiane, può essere trattata chirurgicamente.
Il glaucoma, invece, interessa il nervo ottico e può portare a una perdita progressiva della vista. La diagnosi precoce è particolarmente importante perché il danno già provocato al nervo ottico non può essere semplicemente “recuperato”, mentre il trattamento può contribuire a rallentare o controllare la progressione della malattia.
Anche la retina merita particolare attenzione. La retinopatia diabetica è una delle complicanze del diabete e può compromettere la vista se non viene individuata e gestita. Per questo il controllo della glicemia e il monitoraggio oculistico fanno parte della prevenzione delle complicanze oculari nelle persone con diabete.
Proteggere gli occhi significa anche proteggere l’organismo
La salute degli occhi non può essere separata da quella generale. Diabete e ipertensione, per esempio, possono avere conseguenze sulla circolazione e sui tessuti oculari. La prevenzione delle malattie croniche e il loro trattamento corretto possono quindi contribuire anche alla protezione della vista.
Anche lo stile di vita ha un ruolo. Alimentazione equilibrata, attività fisica, controllo dei principali fattori di rischio cardiovascolare e abolizione del fumo sono comportamenti utili per la salute generale e possono contribuire a ridurre il rischio associato a diverse patologie oculari.
L’alimentazione fornisce inoltre nutrienti importanti per il normale funzionamento dell’organismo e dei tessuti oculari. Questo non significa però che vitamine o integratori possano sostituire una visita oculistica o prevenire indistintamente tutte le malattie della vista. Gli eventuali integratori devono essere utilizzati quando esiste una specifica indicazione clinica.
Il sole può danneggiare gli occhi
Anche la protezione dai raggi ultravioletti rientra nella prevenzione. Un’esposizione eccessiva alla radiazione UV può contribuire nel tempo a diversi problemi oculari e per questo, soprattutto in condizioni di forte luminosità, è consigliabile utilizzare occhiali da sole dotati di adeguata protezione UV.
Il colore scuro delle lenti, da solo, non garantisce una protezione sufficiente. È quindi importante scegliere prodotti che offrano una protezione certificata dai raggi ultravioletti, soprattutto durante attività prolungate all’aperto.
La protezione solare non dovrebbe inoltre essere considerata soltanto una questione estetica. Gli occhi, come la pelle, sono esposti quotidianamente all’ambiente esterno e la prevenzione funziona meglio quando diventa un’abitudine.
Quando un cambiamento della vista richiede attenzione
Non tutti i disturbi oculari rappresentano un’emergenza, ma alcuni segnali non dovrebbero essere ignorati. Una perdita improvvisa della vista, la comparsa improvvisa di numerosi corpi mobili, lampi luminosi o una zona scura che sembra coprire parte del campo visivo possono indicare un problema che richiede una valutazione urgente.
Anche dolore oculare intenso, soprattutto se associato a riduzione della vista, arrossamento importante o altri disturbi improvvisi, merita un controllo tempestivo.
Il principio è semplice: un cambiamento improvviso della vista non dovrebbe essere attribuito automaticamente alla stanchezza o all’età. Alcune condizioni oculari devono essere valutate rapidamente e aspettare che il sintomo scompaia da solo può significare perdere tempo prezioso.
La prevenzione comincia prima che la vista peggiori
Prendersi cura della salute degli occhi non significa soltanto intervenire quando compaiono problemi. Significa anche controllare periodicamente la vista, correggere adeguatamente eventuali difetti visivi, proteggere gli occhi dal sole e prestare attenzione alle condizioni che possono aumentare il rischio di malattie oculari.
Anche l’utilizzo degli schermi può essere gestito con semplici accorgimenti: pause regolari, corretta distanza, buona illuminazione e attenzione alla secchezza oculare possono ridurre il disagio quotidiano. Quando i sintomi persistono, però, è importante capire se dietro un semplice “occhio stanco” ci sia qualcosa che merita una valutazione.
Controlli appropriati, attenzione ai fattori di rischio e interventi tempestivi possono contribuire a conservare la funzione visiva e la qualità della vita nel tempo.
Fonti: Organizzazione Mondiale della Sanità (WHO); American Academy of Ophthalmology (AAO); National Eye Institute (NEI); European Society of Ophthalmology (ESO).
